本文是作者吳晟鄉土系列作品的典型代表作之一，以「不驚田水冷霜霜」來反映農民含辛茹苦、不畏艱難的精神。全文旨在描述作者下田工作，卻畏懼田水冰冷，與母親凍裂的腳底對比，表現出母親對孩子的教養態度及觀念。並藉由指導作者照顧秧苗的經驗，從而闡發農耕的辛勞和為人處事不畏艱難的意志。
作者的母親是個典型的農婦，對子女的管教過於急切顯得嘮叨，往往以大罵來表示關切，她深信千方百計，不如種地，「做田人比較有底」，堅持用一生的汗水，辛勤灌溉泥土中的夢。
題目和行文中，間或夾雜閩南方言，更顯出生動自然的鄉土色彩。這個題目，很容易令人聯想起一首家喻戶曉的〈農村曲〉：
「透早就出門，天色漸漸光，受苦沒人問，
走到田中央，為了顧三餐，不驚田水冷霜霜。」
這首歌，其實也就是這篇文章的縮影。
首段敘寫嚴寒的冬晨必須早起下田工作的無奈。開頭由假日的的前一天因夜讀而晚睡和毫無心理準備的情形下，來反襯早起的痛苦和無奈。「日出而作」本是農業生活的常態，然而作者平常有教職在身，所以對他而言，「假日」就是休息日；可是對務農的母親而言，一年三百六十五天，只要沒有天災、人禍，那麼天天都是工作日，不得有絲毫的鬆懈。早起，對許多「遲睡晏起」的人來說，本就是一件難事，更何況是寒風刺骨的冬日清晨。「被窩暖暖的，人兒是遠遠的」，往往得經過一番天人交戰。然而，身為農家子弟，卻是毫無選擇的餘地。
第二段敘寫冬晨田野的徹骨寒意，呼應題旨「冷霜霜」三個字，也令人更具體感受到與風霜搏鬥的植物和人，其實是結合為一體的。
第三段敘寫母親的催促。由此可知作者這樣一個壯碩硬朗男子，面對這樣嚴寒的氣候也要退避幾分。
第四段中，作者好不容易鼓起勇氣嘗試，結果第一招過手，立即被現實的寒意考驗打敗，因此惹來母親的不快。
第五段敘寫母親的指責，理由有二：其一是作者的遲疑退縮和四周急著潑水的人家形成強烈的對比，其二是以結果的嚴重性為警戒，若不立刻行動，秧苗就會枯死。
由第三至第五段的行動描繪，可以看到母子倆對事物看法的差異。吳晟畢竟不是專職的農人。過去，讀書是他的主要工作，也是父母的期許。畢業返鄉後，他的職務是教書，興趣是看書、寫作。雖然他沒到四體不勤、五穀不分的地步，但風雨烈日的考驗對他來說，顯然是有點招架不住的。而吳晟的母親自年幼在家中即操習勞重工作，嫁給吳父後，家事、農事也由她一肩挑，長年操勞下自然輕風露而狎霜雪了。
第六段藉由母親的話來說明為什麼要早起潑水的原因。因為在嚴寒的冬晨，農作物常受到「霜害」的威脅，若等太陽升起，霜溶化時放射出來的冷氣威力，殺傷力強，所以只好做個比太陽早起的人。
第七段作者終於下田工作，並聽從母親指導預防霜害的方法。母親將自長期的經驗傳承和實際操作中所獲知的「學理」與「方法」，趁機向兒子實施知行合一的言教與身教。以前作者的母親聽說兒子考上農專時覺得很訝異，為什麼學種田還要讀大學？可見不知亦能行，而行久了也會知；從另一個角度看，如果不能學以致用，佐以實際經驗輔助，光會紙上談兵，最後就只有落得「百無一用是書生」的下場。
第八段作者提出育苗過程的疑惑，而母親也給予合理的解釋，並由此段話推知人事道理其實也是一樣的。原本用塑膠袋覆蓋秧苗的用意，是為了保護它不受傷害，但長期的覆蓋卻隔絕了風雨的洗鍊，而導致秧苗萎弱枯謝，正是「愛之適足以害之」。而且事後還要一叢一叢補，更加麻煩，所以很多事寧可一勞永逸，不要貪圖一時便利而造成更難收拾的爛攤子。做人更要注意不要做一朵溫室中的花朵，所謂「生於憂患，死於安樂」是千古不移的箴言。母親和多數的農民一樣，長期暴露在炙暑酷寒中，反倒練就一副強健的身子骨。
第九段寫村人陸續來田裡工作。勤奮早起是農村典型特色之一。
第十段母親又因作者的話而對他不把早起視為理所當然感到不悅。農田有一堆工作等人去完成，趁著天色微明就得開始上工。歲月不待人，所以人根本沒有權利挑時間。
第十一段母親宣布一連串的預告，也簡述了耕作的過程和衍生的一些瑣事，所以更加要珍惜時間，顧不得天氣是冷是熱。
第十二、十三段是作者體驗早起耕作後所得到的深刻感觸。母親凍裂和塞滿泥土的腳底裂痕愈見加深，留有多少田裡來田裡去的辛勞痕跡。儘管結了一層又一層的厚繭，母親仍是一次一次拿剪刀，剪去一層層的厚皮，就像她一生中，遇到接踵而至、永無止境的困難，她總是堅忍的、有耐心的一項一項面對和解決。這雙結繭的腳，自是更令人敬佩和不忍的！
人活在天地之間，與萬物相依並存，尤其農人，每天與土地為伍，耕作田園，養牧禽畜，所接觸到的都是大自然的山川鳥獸花木，四時的風雨、山河的草木、田野的作物、鄉間農人生活的情況及人生價值觀。做為一個詩人的吳晟，生在鄉間，長在田裡，對自然田野的關注與依賴，促使他透過自然景物，來紀錄土地，讚歎農人的辛勞，讓讀者透過文字去認識鄉土。我們也要秉持著鄉土的精神來閱讀吳晟的創作，感受泥土的踏實，體認農民的純樸勤懇、認命受命的心境人格，。
※錄自：
《教師手冊》及
http://content.edu.tw/senior/chinese/ks_rs/content/chinese/poem/read/wu/writer.htm
http://learning.boe.tcc.edu.tw/900426122543/
