位於長江與漢水會合點的武漢,興建於三國時期,東吳因軍事上需要,在黃鵠磯上建了一座作為瞭望和指揮用途的高樓,即為「黃鶴樓」。
黃鶴樓因地理位置特殊,多次毀於戰禍,但屢毀屢建,至今仍展現出絕世的風姿,被喻為「天下江山第一樓」,又和湖南的岳陽樓、江西的滕王閣並稱為「江南三大名樓」。
黃鶴樓命名的由來,頗多傳說,流傳最廣的是:相傳有一姓辛的人在蛇山頂開了一家酒店,常有一道士來喝酒,老闆卻從未收過他一毛錢,後來道士要遠行了,為了感謝,就拿橘子皮在牆上畫了一隻黃鶴,並對老闆說:「如果有客人來,你只要拍拍手,這鶴就會從牆壁上飛下來了。」果然從此以後,有了這隻神奇的黃鶴,小酒店生意日益興隆。直到十年後,道士再度回來,拿出笛子召回黃鶴,道士騎著黃鶴遠去,老闆為了紀念,在此處見了一座高樓,命名為「黃鶴樓」。
黃鶴樓因為本身的富麗雄偉、及浪漫傳說,吸引無數詩人墨客來此,並留下許多詩詞畫作。其中最著名的,是唐朝崔顥的黃鶴樓一詩:
「昔人已乘黃鶴去,此地空餘黃鶴樓,
黃鶴一去不復返,白雲千載空悠悠,
晴川歷歷漢陽樹,芳草萋萋鸚鵡洲,
日暮鄉關何處去?煙波江上使人愁。」
本課中,李白的黃鶴樓送孟浩然之廣陵一詩,是在唐開元二十七年,李白到了隨州,重遊黃鶴樓時再遇孟浩然,當時孟正要前往廣陵,因此賦此詩以贈之,但沒想到,隔年孟浩然就以五十二歲之齡去世了,好友一別,竟成天人永隔,李白為此悵然良久,彷彿應了崔顥的詩句:「黃鶴一去不復返,白雲千載空悠悠。」